Фамилия Заревский — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий происхождения. Главная интрига кроется в корне «зар», который может отсылать и к природному явлению, и к географическому названию, и даже к польскому слову.

Модель образования типична для восточнославянских и польских фамилий. Суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии активно распространились среди духовенства и крестьянства, особенно на западе Российской империи. По сути, носитель фамилии — «тот, кто из Зарева» или «связанный с заревом».

Самая распространённая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Зарево, Заревка, Зарево-Покровское. Такие сёла есть в Беларуси (Витебская область), на Украине (Львовщина, Житомирщина) и в западных областях России. В этом случае предок был либо помещиком, владевшим таким имением, либо крестьянином, переселившимся оттуда. В пользу этой версии говорит и польский след: фамилия Zarewski (или Żarewski) встречается в шляхетских гербовниках, а корень «żar» по-польски означает «жар», «зной». То есть изначально это могло быть прозвище человека с горячим нравом или, наоборот, с рыжими волосами — «палящими», как огонь.

Менее очевидная, но возможная версия — происхождение от имени Зарей (Заря). В русских говорах «заря» иногда употреблялась как личное имя или прозвище, данное ребёнку, родившемуся на заре. Тогда Заревский — это «сын Зари», по аналогии с фамилиями Вечеровский, Месяцевский. Однако эта гипотеза слабее: таких имён в святцах нет, а прозвища редко образовывали фамилии на -ский без промежуточного топонима.

Третья версия, совсем редкая, — связь с церковнославянским словом «зарево» в значении «сияние, блеск». В среде духовенства фамилию могли дать выпускнику семинарии по красивому, «сияющему» звучанию, без привязки к местности. Но для семинарских фамилий типичнее латинские или греческие корни (Розов, Сперанский), так что здесь это скорее исключение.

Ударение в фамилии вариативно: чаще говорят Заре́вский, но в южнорусских и украинских говорах встречается Зарёвский. В дореволюционных документах можно найти написание через «ять» — Зарѣвский, что подтверждает связь со словом «заря» (в дореформенной орфографии — «заря́»).