Фамилия Зародышев — редкий пример того, как в основе фамилии оказалось не прямое прозвище, а его уменьшительная форма. Сначала появилось прозвище Зарод, а уже от него образовалось прозвище Зародыш — так могли назвать сына или младшего родственника того самого Зарода. Суффикс -ыш здесь работает как уменьшительный, указывая на «маленького Зарода» или «сына Зарода».

Само слово «зарод» в старину означало не начало жизни, как сегодня, а большой продолговатый стог сена, сложенный особым образом — четырёхугольной формы. Отсюда две основные версии происхождения прозвища. Первая — профессиональная: человек мог заниматься метанием сена в такие стога, и его работу закрепили за ним как прозвище. Вторая — ироническая или описательная: Зародом могли прозвать полного, грузного или широкоплечего мужчину, чья фигура напоминала массивный стог. В любом случае прозвище было наглядным и цепким, а фамилия Зародышев закрепилась за потомками того, кого в быту называли Зародышем.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на шипящий (-ыш), что дало форму «Зародышев» (а не «Зародышов»). Такая фамилия могла возникнуть в северных и центральных губерниях России, где было распространено сенокошение и соответствующая лексика. Сегодня она встречается крайне редко, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни: в ней сохранился не только профессиональный, но и бытовой уклад русской деревни.