Фамилия Зародышева — женская форма, мужская — Зародышев. Сразу бросается в глаза корень «зародыш», и первая мысль обычно связана с биологией или чем-то неокрепшим. Но в русских фамилиях такие «странные» основы редко бывают прямыми. Чаще всего за ними стоит старое прозвище, и Зародышев — не исключение.

Слово «зародыш» в древнерусских говорах имело и другое значение — так называли первенца, первого ребёнка в семье. Сравните с диалектным «зарод» в значении «первый выводок», «первый плод». Скорее всего, прозвище Зародыш давали старшему сыну, который родился первым. В крестьянской среде, где детей было много, такое прозвище было понятным и практичным — оно выделяло наследника или просто старшего помощника.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу Зародыш добавился притяжательный суффикс -ев. Вопрос, почему -ев, а не -ов, решается просто: если основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, писали -ев. «Зародыш» даёт именно такой случай.

Встречается и другая версия: связь с глаголом «зародить» (начать род, зачать). Тогда Зародышев — это «тот, кто продолжил род» или «тот, с кого начался род». Но это предположение строится на том же корне и не противоречит основной версии о первенце.

Географически фамилия редкая, не имеет выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается разрозненно, что говорит о позднем возникновении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии давали уже не по роду занятий, а по личным прозвищам. В дворянских родословных книгах Зародышевы не значатся: фамилия явно крестьянская или мещанская, без сложной истории.

Так что если вы Зародышева, ваши предки, скорее всего, не имели отношения к эмбриологии. Они просто были первыми детьми в своих семьях, и это прозвище закрепилось за ними навсегда.