Фамилия Зарянок звучит необычно для русского уха, и это подсказка: перед нами, скорее всего, не великорусская, а украинская или белорусская фамилия. Ключевой элемент здесь — суффикс -ок. В восточнославянских фамилиях он часто выполняет уменьшительную или «сыновью» функцию, то есть буквально означает «маленький» или «сын такого-то». Если отбросить этот суффикс, остаётся корень Зарян-, который напрямую связан со словом заря.

Самая прямая версия происхождения — от прозвища Заря или Зарян. Так могли назвать человека, родившегося на заре, или того, кто имел привычку вставать с первыми лучами солнца и начинать работу. В крестьянском быту, где день начинался затемно, такое качество ценилось и бросалось в глаза, поэтому прозвище легко закреплялось. Соответственно, Зарянок — это «сын Зари» или «маленький Заря». Модель образования типична для украинской ономастики: вспомните фамилии вроде Коваль — Коваленок, или Павло — Павленок.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. На Украине и в Беларуси есть несколько сёл с названием Заря или Заречье, и житель такого села мог получить прозвище Зарянок (то есть «пришедший из Зари»). Однако в этом случае фамилия чаще образовывалась бы через суффикс -ский (Зарянский), поэтому версия с прозвищем по времени рождения выглядит убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Зарянок почти наверняка имеет корни в центральной или западной Украине, а также в южной Беларуси. В России она встречается редко и, скорее всего, является результатом миграции. Социальный слой — преимущественно крестьянство или казачество, где прозвища были основным способом идентификации до введения обязательных фамилий в XIX веке.

Обратите внимание на ударение: в русском языке его часто ставят на второй слог (Заря́нок), но исконное украинское произношение, скорее всего, сохраняет ударение на первый слог (За́рянок), что созвучно слову «заря». Это ещё один маркер, помогающий отличить эту фамилию от случайно похожих. Однокоренные фамилии — Заря, Зорин, Заренок — все они из одного гнезда, но суффикс -ок у Зарянка выдаёт именно западнорусское происхождение.