Фамилия Зацарные (а также её мужская форма Зацарный) образована от прозвища, которое указывало на место жительства. Основа здесь — слово «царина». В южнорусских и украинских говорах цариной называли целинную, непаханую землю, а также поле, оставленное под паром, или выгон для скота. Реже так обозначали землю, принадлежащую царю или государству. Человек, живший «за цариной» — за полем, за выгоном, — получал прозвище Зацарный. Такие «топографические» фамилии были практичным способом идентификации в эпоху, когда вместо номеров домов и названий улиц ориентировались по природным и хозяйственным объектам.

Суффикс -н- в основе указывает на признак или отношение к месту (сравните: «заречный» — живущий за рекой, «загорный» — за горой). Фамилия закрепилась в форме прилагательного, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных суффиксов (-ов, -ин). Форма множественного числа Зацарные характерна для восточноукраинских и южнорусских регионов, где фамилии на -ые, -их фиксировали целый род или семейство.

О точном времени возникновения фамилии судить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако географически фамилия тяготеет к зоне украинского и русского пограничья — Черниговщине, Слобожанщине, Курской и Воронежской областям. Там слово «царина» было в ходу до XX века, а фамилия Зацарный встречается в метрических книгах и ревизских сказках XIX века. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, эта модель (чистое прилагательное) сохраняет прямую связь с прозвищем-ориентиром, без посредничества имени отца.

Таким образом, фамилия Зацарные — не «дворянская» и не «царская» по происхождению, а крестьянская или казачья, связанная с землёй и укладом сельской общины. Она — памятник не столько «славянской письменности» в широком смысле, сколько живой народной географии, где поле, выгон или межа становились главным адресом человека.