Фамилия Затынин — одна из тех, где основа спорит сама с собой. Сразу заметна модель с суффиксом -ин, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Затынин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Затыня. Но вот что скрывается за этим прозвищем — тут возможны два совершенно разных корня, и оба имеют право на жизнь.

Первое, что приходит на ум лингвисту — связь со словом «затылок». В старых говорах «затыня» могли называть человека с крупным, выдающимся затылком или, напротив, того, кто постоянно ходил с опущенной головой, словно пряча затылок. Такие прозвища по внешним приметам — типичный источник русских фамилий. Вторая версия менее очевидная, но не менее реальная: «затыня» — это человек, который жил «за тыном», то есть за оградой, за плетнём. Тын — частокол, забор в древнерусском быту. Прозвище могли дать тому, чей дом стоял за основной линией укреплений или просто на отшибе, за деревенской изгородью. Эта версия кажется даже более правдоподобной, потому что модель «за + существительное» (Затынник, Затынный) была продуктивной для обозначения места жительства.

Географически фамилия редкая, но не точечная. Встречается в центральных областях России, особенно в старых переписях Рязанской и Тамбовской губерний, где слово «тын» было в ходу, а заборы ставили основательные. В некоторых говорах «затын» означал ещё и глухой, нелюдимый угол — так могли прозвать отшельника или просто молчаливого крестьянина.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Затынин стоит в одном ряду с Затынным, Затынниковым и даже Тыновым. Если «Тынов» явно происходит от прозвища Тын (человек крепкий, как забор), то Затынин — это всегда указание на положение «за» чем-то. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — она осталась крестьянской и мещанской, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному месту или внешности.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не выделена отдельно, но её разбор укладывается в общие правила русской антропонимики. Спор между «затылочной» и «затынной» версиями, скорее всего, неразрешим без конкретного генеалогического исследования: только архивные записи о первом носителе покажут, был ли он крив шеей или жил за плетнём. Но для современного читателя важнее другое: фамилия не потерялась во времени, сохранила прозрачную внутреннюю форму и даёт повод задуматься о быте предков.