Фамилия Завгородня — яркий пример того, как географическое положение предка становилось его фамильным прозвищем. Она происходит от украинского или южнорусского слова «завгородний», то есть «находящийся за городом» или «живущий за городской стеной». Так в старину называли человека, чей дом стоял не в самом городе, а на выселках, за его чертой. В условиях, когда поселение часто обносили укреплением, позиция «за городом» была не просто адресом, а социальным маркером: это могли быть ремесленники, слобожане или те, кто держал хутор за пределами крепостных стен.

Форма Завгородня — это прилагательное женского рода в именительном падеже, типичное для фамилий юго-западных земель. В отличие от более распространённых моделей на -ов/-ев или -ин, здесь использована краткая форма прилагательного, которая в украинском языке часто становилась фамилией без дополнительных суффиксов. Мужской вариант этой фамилии — Завгородний, но женская форма Завгородня могла закрепиться в документах, если запись велась по матери или вдове, либо в тех регионах, где фамилии не склонялись и фиксировались в исходном виде.

Носители фамилии исторически сосредоточены на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также в приграничных районах России. Встречается она и в Беларуси, но реже. Появление фамилии следует отнести к XVII–XVIII векам, когда у казаков и мещан активно формировались наследственные прозвища по месту жительства. В реестрах Запорожской Сечи можно найти аналогичные прозвища — Загородний, Загородько, что подтверждает бытовую основу фамилии.

С точки зрения словообразования, интересен корень «город», который в украинском языке имеет значение «огороженное место» или даже «сад» (от «городити» — огораживать). Поэтому «завгородний» могло означать не только «за городом», но и «за огорожей» или «за садом». Впрочем, основная версия — именно топографическая: человек жил на отшибе, за пределами основного поселения. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это типично крестьянская или казачья фамилия, которая не меняла своего написания при переходе в другие сословия.

Сегодня фамилия Завгородня остаётся сравнительно редкой, но узнаваемой. Встречаются также варианты с ударением на второй или третий слог, что связано с местными говорами. В паспортах и документах чаще всего фиксируется именно женская форма, что иногда вводит в заблуждение: мужчина с фамилией Завгородня — не редкость, а особенность записи, сохранившаяся с XIX века.