Фамилия Заводцев — яркий пример того, как в русской фамилии застыло не столько занятие человека, сколько его отношение к месту работы. Вопреки первому впечатлению, предок Заводцевых, скорее всего, не был владельцем завода. В основе фамилии лежит слово «заводец» — уменьшительное от «завод». В русских говорах так называли небольшое промышленное предприятие: кузницу, маслобойню, лесопилку или кирпичный заводик. Соответственно, Заводцев — это сын человека, который работал на таком заводце или жил рядом с ним.

Модель образования здесь редкая и показательная. Суффикс -ев- указывает на притяжательность («чей сын?» — Заводцев), а основа на -ец- выдаёт человека по месту или роду деятельности. Сравните: Кузнецов (от «кузнец»), а Заводцев — от «заводец». То есть фамилия не просто профессиональная, а скорее топонимическая или социальная: она привязывала человека к конкретному объекту. Если бы предок был хозяином большого завода, фамилия, скорее всего, звучала бы как Заводов или Заводской. Форма на -цев типична для крестьян и мастеровых, работавших по найму на мелких производствах.

Географически фамилия тяготеет к Уралу и центральным губерниям России, где в XVIII–XIX веках активно строились небольшие металлургические и текстильные заводики. В переписных книгах Пермской и Вятской губерний встречаются «заводские люди» — крепостные, приписанные к заводам. Их потомки и получали фамилию Заводцевы. В отличие от однокоренной фамилии Заводчиков (от «заводчик» — владелец), Заводцевы почти всегда были из низших сословий: работные люди, ремесленники или приписные крестьяне.

Интересно, что в некоторых регионах «заводцем» называли не только завод, но и особый способ обработки земли или даже загон для скота. Однако для фамилии Заводцев основная версия — промышленная. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а свидетельство того, что предок носителя жил и кормился при небольшом производстве, возможно, на одном из тех тысяч уральских заводиков, что дали стране металл и оружие.