Фамилия Зазулин — типичный пример того, как исходное прозвище превратилось в родовое имя с помощью суффикса принадлежности. В её основе лежит прозвище Зазуля, а суффикс -ин указывает на то, что речь идёт о «сыне Зазули» или «человеке из рода Зазули». Эта модель (основа на -а/-я + -ин) — одна из древнейших в русской антропонимии, она характерна для северных и центральных областей России.

Само прозвище Зазуля происходит от украинского слова «зозуля», то есть кукушка. Но не стоит думать, что прозвище давали только за любовь к лесу или природе. В народной культуре кукушка — образ двойственный. С одной стороны, её голос связывали с предсказанием, гаданием («кукушка кукует — годы жизни отмеряет»). С другой — на Руси кукушкой называли беззаботную или непутевую мать, которая бросает детей, подобно тому как кукушка подкидывает яйца в чужие гнёзда. Кроме того, прозвище Зазуля могло закрепиться за человеком говорливым, болтливым, который «кукует» много и часто невпопад.

Таким образом, у фамилии Зазулин не одно, а как минимум три возможных смысловых гнезда: «предсказатель», «беспечный родитель» или «пустослов». Какая из версий правдивее для конкретного предка — сейчас сказать невозможно, но все они укладываются в логику народных прозвищ, которые редко бывали нейтральными.

В написании фамилии есть одна особенность. В украинском языке слово «зозуля» дало фамилии Зозуля и Зозулин. В русском же языке начальное «зо-» могло перейти в «за-» под влиянием акающих говоров (где «о» без ударения звучит как «а»). Так что Зазулин и Зозулин — это, скорее всего, фонетические варианты одной и той же фамилии, разошедшиеся по разным регионам. Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её восточнославянские корни.

Стоит добавить, что в старину прозвище Зазуля фиксировалось в документах. Например, в актах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием. Это значит, что фамилия Зазулин — не поздняя книжная выдумка, а живое народное образование, которому несколько сотен лет.