Фамилия Зазулов звучит на слух почти как «зазуля» — но это не насекомое, а южнорусское и украинское прозвище. В основе лежит слово «зазуля» (или «зозуля») — кукушка. В говорах так называли не только птицу, но и человека: рассеянного, непутевого, а иногда — бродягу или того, кто тоскует по дому. В украинском языке «зазуля» может означать и «кума» (в обрядовом контексте), но в фамилии скорее закрепилось прозвищное значение.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Зазула». Первичная форма — Зазул, а Зазулов — уже русифицированный вариант. В украинской среде фамилия могла бы звучать как Зазуленко или Зазуля, но на русском Севере и в центральных областях её «подогнали» под стандартную патронимическую модель.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях — то есть в зоне смешения русских и украинских говоров. Там прозвище «зазуля» было в ходу, и фамилия могла возникнуть независимо в нескольких сёлах. Других версий, кроме «кукушечьей», нет: попытки связать Зазулова с глаголом «зазулить» (запить, загулять) — это народная этимология, лингвистически слабая, поскольку такого глагола в литературном языке не зафиксировано.

В дореволюционных списках фамилия не встречается среди дворянства или купечества — это крестьянская фамилия, типичная для однодворцев и государственных крестьян юга России. Носители Зазуловы, судя по всему, были людьми незнатными, но с ярким прозвищем, которое закрепилось в документах.