Фамилия Земляничкина — яркий пример того, как русская фамилия может быть прозрачной по смыслу, но неочевидной по происхождению. На первый взгляд кажется, что её основа — ягода земляника, но в действительности всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ин, который типичен для «материнских» фамилий (от прозвища или имени матери) или для фамилий, образованных от прозвищ на -ичк-/-ечк-. В данном случае основа — Земляничка. Однако в русском языке слово «земляничка» — это уменьшительно-ласкательное от «земляника». Прямая связь с ягодой кажется слишком простой, и ономасты обычно предлагают другую, более правдоподобную версию.

Скорее всего, фамилия восходит не к ягоде, а к неканоническому имени или прозвищу Земляничка. В старину на Руси были распространены «растительные» имена: Трава, Былина, Репей. Земляничка могла быть ласковым домашним именем для ребёнка, особенно девочки, которую сравнивали с маленькой сладкой ягодкой. Прозвище могли дать и взрослому человеку за румянец, небольшой рост или особую «сладкую» натуру. По другой версии, прозвище могло быть связано с местом жительства — у земляничной поляны, но это менее вероятно из-за суффикса -ичк-, который характерен именно для личных имён.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Земляничкина — дочь или жена Землянички. Такая модель образования фамилий (от женского прозвища) встречается реже, чем от мужских основ, но вполне обычна для северных и центральных регионов России. Фамилия Земляничкин/Земляничкина не относится к числу распространённых — она скорее редкая, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной или нескольких смежных губерниях.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные примеры с «лакомым» корнем обычно трактуются как прозвищные. Споров вокруг этимологии почти нет: версия с ягодой как прямым ремеслом (сборщик земляники) маловероятна, потому что такие занятия редко давали прозвища с уменьшительным суффиксом. Так что предки носительницы фамилии, скорее всего, не были садоводами, а просто носили когда-то ласковое имя Земляничка, которое со временем закрепилось в роду.