Фамилия Зеркальникова — женская форма фамилии Зеркальников, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. В основе лежит слово «зеркальник» — так в старину называли мастера, который делал или продавал зеркала. В русских говорах это слово было вполне обиходным, а не книжным: зеркальник мог быть и стекольщиком, и шлифовщиком, и торговцем. Фамилия, таким образом, родилась из прозвища по профессии, что типично для русского ономастикона (ср. Кузнецов, Плотников, Скорняков).

Суффикс -ов- в основе Зеркальников указывает на стандартную патронимическую модель: Зеркальников буквально значит «сын Зеркальника». То есть прозвище закрепилось за отцом, а затем перешло к детям как наследственная фамилия. Интересно, что слово «зеркальник» фиксируется в исторических документах: в словаре В. Даля оно упоминается как обозначение мастера, а в писцовых книгах XVII века встречаются люди с прозвищем Зеркальник. Например, в переписи 1678 года по Московскому уезду записан крестьянин Ивашко Зеркальник — один из возможных предков носителей фамилии.

Географически фамилия Зеркальников/Зеркальникова тяготеет к центральным и северным регионам России. Она встречается в старых переписях по Ярославской, Костромской и Вологодской губерниям — там, где было развито стекольное и зеркальное производство. В XIX веке носители фамилии чаще всего были мещанами или государственными крестьянами, а не дворянами, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Версия о связи фамилии с географическим названием (например, с деревней Зеркальники) менее вероятна: такие топонимы редки и, скорее всего, сами произошли от того же профессионального прозвища. А вот вариант, что Зеркальниковы — потомки владельцев зеркальной мануфактуры, не подтверждается документально: в купеческих гильдиях эта фамилия почти не фиксируется. Редкая, но живая фамилия — сегодня её можно встретить в основном в России и в русскоязычной диаспоре.