Фамилия Зернена — редкий случай, когда мы почти наверняка можем определить её географическое происхождение и социальную среду, не гадая на кофейной гуще. Всё дело в суффиксе «-ена». В русской фамильной модели он практически не встречается. Зато это типичный окончание для украинских фамилий, образованных от прилагательных женского рода: Зернена — это буквально «Зерновая». В украинском языке прилагательные в именительном падеже женского рода оканчиваются на «-а» (зернена). Мужской вариант такой фамилии звучал бы как Зерненый или Зернен, но в быту закрепилась именно женская форма, что указывает на возможное происхождение от прозвища матери или жены, либо на то, что фамилию дали по дому или усадьбе, где жила женщина с таким прозвищем.

Основа фамилии прозрачна — «зерно». Скорее всего, предок не был простым крестьянином-землепашцем, а имел дело с зерном как с товаром или продуктом переработки. Это мог быть мельник, крупчатник, торговец зерном или человек, отвечавший за зерновые амбары у помещика. В малороссийских губерниях, где фамилия наиболее вероятна, «зернена людина» могла означать зажиточного хозяина, имевшего запасы зерна, — то есть человека с достатком выше среднего.

Версия, что фамилия могла произойти от церковного имени или прозвища, маловероятна. Прямых святых с корнем «зерн» нет. А искусственное происхождение от слова «зерно» в семинарской среде (где часто давали фамилии по ботаническим и сельскохозяйственным темам) тоже под вопросом: семинаристы обычно получали фамилии на «-ский» или «-ин» (Зернов, Зернин). Форма «Зернена» — народная, бытовая, что подтверждает её украинские корни.

Таким образом, Зернена — это фамилия, которая почти со стопроцентной вероятностью указывает на украинское происхождение и на то, что ваш предок был человеком, профессионально связанным с зерном, скорее всего, мельником или купцом.