Фамилия Зернеткова — женская форма, а её мужской вариант — Зернетков. Эта фамилия редкая и звучит необычно, поэтому сразу привлекает внимание своей основой. Корень здесь — «зерн-», что прямо указывает на зерно, зернышко. Но вот что интересно: в русских фамилиях на -ов/-ев редко встречается основа, образованная напрямую от слова «зерно» без промежуточного прозвища или имени. Чаще мы видим Зернов или Зернин. Зернетков же явно содержит суффикс -етк-, который в русском языке обычно образует уменьшительно-ласкательные формы существительных (например, «монетка» от «монета», «синетка» от «синий»). Таким образом, исходным словом могло быть прозвище Зернетко — так в народе могли назвать маленького, щуплого человека, сравнив его с зернышком, или же, наоборот, человека, который занимался отбором, сортировкой зерна, был «зерновым мастером». Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от географического названия вроде деревни Зернетки или Зернетково, но такие топонимы в исторических источниках почти не встречаются.

С точки зрения словообразования, фамилия Зернетков относится к типичной патронимической модели (чей? — Зернетков), то есть изначально означала «сын Зернетка» или «потомок Зернетка». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду. Географически фамилия крайне редкая, по данным современных переписей, она встречается в основном в центральных регионах России, возможно, с локальным очагом в бывших южных губерниях, где было развито земледелие. В дореволюционных списках и словарях она не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или малой распространённости. Социальный контекст подсказывает, что предки носителя фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами, связанными с сельским хозяйством: зерно — основа их жизни, и прозвище могло закрепиться за тем, кто отличался особым умением обращаться с ним, либо за человеком с характерной внешностью.

Таким образом, фамилия Зернеткова — это не просто «зерно», а конкретное, почти ласковое прозвище, которое дали предку, и которое через века превратилось в фамилию. Её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, скорее всего, все её носители — родственники, и корни уходят в одну местность.