Фамилия Жарчук — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками в неизменной форме, но с характерным западноукраинским суффиксом. В основе фамилии лежит корень «жар», который в славянских языках имел несколько значений. Самое очевидное — человек, связанный с огнём или высокой температурой: кузнец, печник, истопник, либо же тот, кто торговал горячей едой, например, пирожками или сбитнем. Однако «жар» могло быть и прозвищем вспыльчивого, горячего, нетерпеливого человека, которого за характер называли «жарким». В украинском языке слово «жар» также могло означать «горячий уголь» или «зной», что добавляет оттенок образности.

Суффикс -ук (в русской транскрипции -чук) — типичный для западных регионов Украины, особенно Волыни, Подолья и Галичины. Он указывает на принадлежность: Жарчук — буквально «сын или потомок Жарка». То есть первоначально это было отчество, образованное от прозвища Жарко или Жарок. Такая модель образования фамилий (основа + -ук/-чук) очень распространена в украинской ономастике, и встречается реже в белорусской и польской традициях. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, где суффикс указывает на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), украинский -чук фиксирует прозвище самого родоначальника.

Географически фамилия Жарчук наиболее частотна на западе Украины — в Ровенской, Хмельницкой, Тернопольской областях, а также в соседних районах Беларуси и Польши, где исторически жили украинцы. В России она встречается гораздо реже, в основном в результате миграций. В отличие от фамилий Жаров или Жарков, которые в русской традиции образованы через суффиксы -ов/-ев, Жарчук сохранила свою региональную окраску и указывает на конкретный ареал происхождения предков.

Сложность в том, что нельзя с абсолютной уверенностью сказать, что именно послужило основой: профессия или характер. В словаре украинских фамилий Ю. Редько упоминается, что прозвище Жарко могло относиться к человеку с «горячим нравом», но не исключает и профессиональную связь. Споры о том, что «жар» мог быть связан с жаркой погодой или сожжением угля, не имеют серьёзной поддержки в ономастике. Наиболее правдоподобная версия — прозвище за характер или за работу у горна, печи.