Фамилия Ждаников — один из тех случаев, когда прозвище или имя предка «законсервировалось» через двойной суффикс. Если взглянуть на словообразовательную цепочку, она выглядит так: основа «Ждан» (от древнерусского нецерковного имени Ждан) → притяжательное прилагательное «Ждаников» (чей? — сын Жданика) → фамилия с суффиксом -ов. Иными словами, Ждаников — это потомок человека по прозвищу Жданик.

Прозвище Ждан, от которого всё пошло, было очень распространено на Руси. Им называли долгожданного, желанного ребёнка, особенно если до него в семье дети умирали или рождались одни девочки. Имя давали с надеждой: «Ждан — значит, выживет, останется». В документах XV–XVII веков полно Жданов: Жданко, Ждан Иванов сын, крестьянин или посадский. Форма Жданик — уменьшительная, как Иван → Иваник, Пётр → Петрик. Суффикс -ик придавал оттенок ласкательности или указывал на молодого, младшего в роду.

Самый интересный момент — почему не Жданов, а Ждаников. Фамилии на -иков обычно образовывались от отчеств на -ик: если отца звали Жданик, то сын был «Ждаников сын». Со временем это отчество закрепилось как фамилия. Такая модель встречается реже, чем простая -ов, и часто указывает на северорусские или сибирские корни, где суффикс -ик был особенно живуч в прозвищах. В центральных областях скорее назвали бы просто Ждановым.

Географически Жданиковы рассеяны, но заметный след оставили в Поволжье и на Урале. В переписях XVIII–XIX веков встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией в Симбирской, Казанской, Вятской губерниях. Дворянских родов Жданиковых не зафиксировано — фамилия однозначно крестьянская или посадская по происхождению.

Известных носителей среди исторических деятелей нет, что типично для фамилии, не попавшей в родословные книги. Однако в XX веке фамилия встречается у советских инженеров, врачей, учёных — например, Ждаников Владимир Николаевич, геолог, исследователь Урала. Но это уже частные случаи, а не фамильная династия.

Если коротко: Ждаников — фамилия-отчество от ласкового прозвища долгожданного сына. Редкий суффикс -иков выдаёт региональную особенность: скорее всего, предки жили на севере или востоке России и не принадлежали к знати.