Фамилия Желунова — женская форма от Желунов, а та, в свою очередь, происходит от прозвища или нецерковного имени Желун. В основе лежит слово «жёлудь», но не в прямом ботаническом смысле, а в переносном, прозвищном. Чаще всего так могли назвать человека невысокого, коренастого, плотного, «крепкого как жёлудь», либо же того, кто занимался сбором или торговлей желудями — кормом для свиней, что было важным подспорьем в крестьянском хозяйстве.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов (в женском роде -а) присоединялся к основе, указывая на принадлежность: «сын Желуна». Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище Желун с диалектным глаголом «желудить» — ворчать, брюзжать, или с названием болезни — «желудок», но это уже народная этимология, не подкреплённая устойчивой традицией. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «жёлудевые» прозвища встречаются, но не входят в число самых частых.

Географически фамилия Желуновы больше всего привязана к центральным и южным регионам России, где дубовые леса были распространены и желуди играли роль в кормовой базе. В некоторых говорах слово «желун» могло означать и «обжора» или «толстяк» — опять же отсылка к сытости и плотности.

Социальный срез: это фамилия крестьянская или посадская, без дворянских корней. Встречается в документах XVII–XVIII веков, но не в боярских списках, а в переписных книгах и ревизских сказках. Единственная деталь, которая выделяет её на фоне однокоренных (Жёлудев, Жолудов), — это суффикс -ун, который придаёт прозвищу активный, деятельный оттенок: не просто «жёлудь», а «тот, кто с желудями связан» или «похож на них».