Фамилия Жеманова — женская форма, а её мужской вариант — Жеманов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жеман. В русских говорах слово «жеман» имело вполне конкретное значение: так называли человека жеманного, то есть манерного, излишне церемонного, склонного к неестественному поведению и кокетству. Слово «жеманный» фиксируется в лексике с XVII века, и образовано оно от глагола «жаться» (в значении «стесняться, мяться»), а не от «жемчуг», как можно было бы подумать. Таким образом, Жеманом могли прозвать того, кто вёл себя неестественно, ломался, старался казаться утончённее, чем был на самом деле.

Фамилия образована по простой и продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Жеманов — сын Жемана. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще шли от основ на -а/-я, здесь сработала типичная схема отчества от прозвища на твёрдый согласный. Стоит отметить, что фамилия довольно редкая, и её географическое распространение — в основном центральные и северные регионы России, где диалектное слово «жеман» было в ходу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским или кавказским именем Жеман, которое может восходить к арабскому «джамал» (красота) или другим восточным корням. Однако для фамилии с суффиксом -ов, распространённой в русской среде, именно прозвищное происхождение от «жеманный» выглядит наиболее правдоподобным. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель описана как характерная для прозвищ, отражающих черты характера. Носитель фамилии Жеманова мог получить её от предка, который выделялся среди соседей своей манерностью или, напротив, иронично получил такое прозвище за неуклюжесть.

Сословных ограничений у фамилии не было: Жемановы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами, так как прозвища такого типа давали в самых разных слоях общества. Встречаются упоминания фамилии в документах XVIII—XIX веков по Вологодской, Костромской и Ярославской губерниям.