Фамилия Жендаев — одна из тех, где с первого взгляда не очевидно, от какого слова или имени она образована. В ней нет привычного указания на занятие или внешность, а корень «женд-» на слух кажется нерусским. И это ключ к разгадке: скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской моделью.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: чей? — Жендаев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Жендай. Ударение, вероятно, падает на второй слог: Жендáев, хотя в разговорной речи может смещаться. Сама основа «Жендай» — это, по всей видимости, тюркское личное имя или прозвище. В тюркских языках корень «жен» (или «жан») означает «душа», «дух», а также «близкий», «родной». Аффикс «-дай» часто придаёт уменьшительно-ласкательное или характеризующее значение. Таким образом, Жендай могло быть именем со значением «душевный», «родной человечек» или, в более древнем контексте, «обладающий душой» — как пожелание или характеристика.

География бытования фамилии подсказывает, что искать её корни стоит на Северном Кавказе, особенно среди чеченцев и ингушей. Фамилия Жендаев распространена в Чечне и Ингушетии, а также в среде выходцев из этих республик. Там она входит в число вайнахских фамилий, образованных от личных имён. В чеченском языке слово «женда» или близкие формы могут означать «козлёнок» или «детёныш», но это, скорее, народная этимология, а не основная версия. Более надёжное объяснение — через арабское «джаннат» (рай) или персидское влияние, но тюркский след (через ногайцев или кумыков) тоже возможен, учитывая исторические контакты народов Кавказа.

В русском контексте фамилия закрепилась в XIX–XX веках, когда представители горских народов получали паспорта и фиксировались в документах с окончанием «-ов/-ев», что было стандартной практикой для всех нерусских фамилий в империи. Сословно предки Жендаевых, скорее всего, относились к свободным общинникам или узденям (военному сословию) — в горах крепостного права не было, а фамилии часто передавали принадлежность к определённому тейпу или роду.

Что касается однокоренных вариантов, встречаются написания Жандаев и Жиндаев — это диалектные или канцелярские искажения при записи на слух. Но именно форма «Жендаев» наиболее устоявшаяся. В отличие от фамилий, образованных от русских прозвищ (вроде Жендерев от «жандарм»), здесь явно не славянская основа, и это делает фамилию ярким маркером кавказского происхождения.