Фамилия Жендарева — женская форма фамилии Жендарев, и её разбор стоит начать с суффикса: -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть исходная фамилия означала «сын или потомок человека по прозвищу Жендарь». Основа «жендарь» — ключ к происхождению.

В русском языке слово «жандарм» (военнослужащий особого корпуса, полицейский) известно с XVIII века, но в народной речи оно часто искажалось: «жендарь» или «жандарь». Фамилия Жендарев могла возникнуть как прозвище сына или слуги жандарма, либо самого человека, служившего в жандармерии. Такие прозвища давали по профессии, особенно в XIX веке, когда корпус жандармов был заметной частью государственной машины. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах «жендарь» могло быть диалектным вариантом слова «жендар» — так на юге России иногда называли зажиточного, важного или строгого человека, возможно, с ироничным оттенком.

С точки зрения географии, фамилия Жендарев (и Жендарева) встречается преимущественно в южных регионах России и на Украине — там, где влияние польского и украинского языков было сильнее, а слово «жандарм» бытовало в форме «жендар». В польском языке «żandarm» произносится с мягким «ж», что могло дать на письме «жендарь». Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий она не фигурирует, что говорит о её локальном или относительно позднем происхождении — скорее всего, она оформилась в XIX веке, когда крестьянам начали массово давать фамилии, и прозвище по роду занятий стало фамилией.

Однокоренные фамилии — Жандаров, Жандармов, Жендарёв — встречаются чаще, и все они восходят к той же основе. Разница в написании (через «а» или «е») отражает местное произношение или неграмотную запись в документах. Таким образом, предки носительницы фамилии Жендарева с высокой вероятностью были либо служащими жандармерии, либо людьми, получившими такое прозвище за строгий нрав или внешнее сходство с жандармом.