Фамилия Жендарев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, который чаще всего присоединяется к основе на твёрдый согласный. Перед нами -ев, а это значит, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный, шипящий или «ц». В данном случае — на «рь», то есть исходное прозвище или имя звучало как Жендарь.

Самое вероятное объяснение: в основе лежит слово «жандарм», но в народном, искажённом произношении. В XIX веке жандармов в просторечии нередко называли «жендарами» или «жиндарами». Человек мог получить прозвище Жендарь за службу в жандармерии, за строгий нрав, за любовь к порядку или, напротив, в насмешку — за показную важность. По другой версии, прозвище могло быть связано с диалектным глаголом «жандарить» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который суетится, шумит или командует. Но связь с жандармом остаётся основной: фамилия Жендарев — это типичный пример того, как официальное слово переходило в бытовое прозвище и закреплялось в фамилии.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Жендарев — буквально «сын Жендаря». Такая форма характерна для центральных и южных регионов России, где фамилии на -ев широко распространены. Географически фамилия встречается редко, единичные случаи зафиксированы в документах по Курской и Воронежской губерниям. Возможно, Жендаревы — потомки однодворцев или государственных крестьян, чьи предки получили прозвище по роду занятий или внешним чертам.

Примечательно, что фамилия не имеет отношения к женскому роду или к слову «жена» — это ложная ассоциация. Встречающееся иногда написание «Жандарев» — более поздняя орфографическая вариация, которая не меняет сути. Если ваш предок носил фамилию Жендарев, скорее всего, он происходил из среды, где людей называли не по отцу, а по заметной особенности — в данном случае по связи с жандармским делом или по характерному поведению, которое напоминало окружающим представителя власти.