Фамилия Жердникова образована от прозвища Жердник. В его основе лежит слово «жердник» — так называют срубленное хвойное дерево, очищенное от коры. Чтобы получить такие стволы, специально выращивают жердовник: молодые хвойные деревья доводят до нужной высоты и толщины. Вероятно, прозвище относилось к профессиональным именованиям: Жердником могли называть человека, который ухаживал за жердовником и занимался первичной обработкой стволов для изготовления жердей. Со временем это прозвище закрепилось за родом и легло в основу фамилии. Суффикс -ов- в форме Жердникова указывает на принадлежность: буквально «из семьи Жердника». Интересно, что основа «жерд-» встречается и в других фамилиях — Жердев, Жердин, — но Жердников выделяется редким суффиксом -ник, который чаще образовывал названия людей по роду занятий (ср. Огородников, Садовников). Таким образом, фамилия прямо указывает на ремесло предка, связанное с заготовкой или выращиванием жердей. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где было распространено лесное хозяйство. Потомок человека с прозвищем Жердник со временем получил фамилию Жердникова, и она по сей день хранит память о происхождении и занятии своих первых носителей.