Фамилия Жердякова — женская форма, а мужская, Жердяков, образована от прозвища или мирского имени Жердяк. Основа здесь прозрачна: «жердь» — длинный тонкий шест. Но за этим простым корнем скрывается не одна версия происхождения, и самая прямая из них — не единственная.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность («сын Жердяка»). Интереснее разобраться, кого на Руси могли прозвать Жердяком. Самое очевидное — высокого, худощавого человека, похожего на жердь. Такие прозвища по внешности давали часто и охотно, они легко закреплялись. Но есть и другая, менее известная версия: жердяками в некоторых говорах называли не только людей, но и предметы. Например, в архангельских и сибирских диалектах «жердяй» — это не только долговязый человек, но и вид рыболовной снасти, длинный шест для управления лодкой. Прозвище могло достаться рыбаку или лодочнику.

Региональная привязка фамилии Жердяков нестрогая, но чаще всего она встречается в центральных и северных областях России — там, где был распространен диалектный вариант «жердяй». В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массовой фамилией она не стала. Это редкий случай, когда прозвище не перешло в фамилию через имя отца, а осталось прямым указанием на внешность или занятие.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Жердин, Жердёв, Жердюк, — то Жердяков выделяется суффиксом -як, который в русской ономастике часто придавал прозвищу оттенок просторечия или уменьшительности. То есть Жердяк — это не просто «жердь», а скорее «жердочка», «долговязый малый». Такая форма могла возникнуть в среде, где прозвища давали с легкой иронией, но без злобы.

Таким образом, предки носителей фамилии Жердяков, скорее всего, были либо заметно высокими и худыми людьми, либо имели отношение к речным промыслам. В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, а фамилия сохранила его спустя столетия.