Фамилия Жеребилов образована от прозвища Жеребило. В основе, скорее всего, лежит слово «жеребец» — самец лошади, а также осла и верблюда. Прозвище могли дать по-разному. Самое прямое объяснение — профессиональное: предок занимался коневодством или разведением скота. Но чаще прозвища такого типа отражали внешность или характер. Жеребилом называли рослого, сильного мужчину — по аналогии с мощью жеребца.

Есть и другая, менее очевидная версия. В олонецких говорах слово «жеребей» означало «кусочек, отрезок, частица чего-либо рубленого». Отсюда прозвище Жеребило мог получить либо человек маленького роста (иронично, от значения «кусочек»), либо тот, кто занимался рубкой или крошением — лесоруб или повар. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснованна.

В истории фамилия встречается рано. В середине XV века упоминается холоп Жеребило Никуда. В 1565 году в Новгороде записан крестьянин Жеребя. А в 1631 году — московский подьячий Дмитрий Константинович Жеребилов. Это показывает, что фамилия бытовала в разных сословиях, от крестьян до приказных людей.

Обратите внимание на суффикс -илов. Такая модель образования характерна для прозвищ, которые заканчивались на -ило (Жеребило, Губило, Косолапило). Фамилии на -илов в русском языке не так часты, как на -ов или -ин, что делает Жеребиловых заметными в ономастическом ряду.

Подытожим: фамилия Жеребилов указывает на прозвище предка. Он мог быть коневодом, силачом, а в редком случае — рубщиком или невысоким человеком. Точное значение утрачено, но круг возможных занятий и качеств очерчен достаточно ясно.