Фамилия Жеребицкий принадлежит к распространённому типу польских и западнорусских фамилий на -ский/-цкий. В отличие от великорусских фамилий на -ов и -ин, которые чаще образовывались от прозвищ отца, модель на -ский обычно указывала на географическое происхождение: так называли владельца поместья или выходца из определённого места. В основе фамилии лежит название населённого пункта Жеребицы или Жеребицкое. Такие топонимы встречаются на западе современной Украины и в Беларуси — в Волынской, Ровенской, Брестской областях. Название села, в свою очередь, происходит от слова «жеребец» — молодой самец лошади. В славянской топонимике «конские» названия не редкость: Жеребцы, Кобылье, Лошаково. Скорее всего, поселение основали на месте бывшего табуна или конного выпаса, либо его герб или символ был связан с конём.

Вторая версия, менее популярная, но возможная: фамилия могла образоваться напрямую от прозвища Жеребец, которое давали высокому, сильному или горячему человеку. В таком случае суффикс -ицкий выполнял бы роль притяжательного патронима: «сын Жеребца». Однако для прозвищного происхождения типичнее суффиксы -ов или -ин (Жеребцов, Жеребкин), а -ский — признак шляхетской или крестьянской фамилии, записанной по месту жительства. Поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее.

В польской ономастике фамилия Zerebicki (старое написание Żerebicki) известна с XVI века. Носители принадлежали к мелкой шляхте — так называемым «застянковым» дворянам, владевшим одним-двумя десятками крестьян или вовсе безземельным, но сохранявшим сословные привилегии. После разделов Речи Посполитой многие Жеребицкие перешли на государственную службу в Российской империи, а в XIX веке фамилия закрепилась в среде православного духовенства и мещанства на Волыни и в Подолии.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень жереб- (от «жеребец»), суффикс -ицк- (вариант -ск- после мягкого согласного) и окончание -ий. Ударение в современном русском языке обычно падает на второй слог: Жереби́цкий. В польском произношении ударение могло смещаться на предпоследний слог, но в русской традиции закрепился именно такой вариант.

Найти точную дату первого упоминания фамилии в документах сложно — метрические книги и ревизские сказки по западным губерниям сохранились фрагментарно. Но можно уверенно сказать: Жеребицкие — не случайная фамилия, а маркер того, что предки носителя жили в зоне польско-литовского влияния, вероятно, среди мелкопоместной шляхты или свободных крестьян, и их родная земля носила имя, связанное с лошадьми.