Фамилия Жеребкер — редкая и необычная, её буквальный состав сразу бросается в глаза. В ней слышны два корня: «жереб» (от «жеребец» или «жеребёнок») и «кер», что наводит на мысль о немецком или еврейском (идиш) происхождении второй части. Скорее всего, перед нами пример сложения основ, где «кер» восходит к немецкому «Kerl» (парень, малый) или, что вероятнее, к профессиональному суффиксу вроде «-er», который в немецком языке образует названия деятеля. Таким образом, Жеребкер — это «жеребцовщик», то есть человек, который занимается жеребцами: конюх, объездчик, барышник, торгующий лошадьми. В русских говорах «жереб» могло означать не только самого коня, но и годовалого жеребёнка, так что прозвище могло закрепиться за тем, кто растил или лечил молодняк.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — это адаптация немецкой фамилии, например, «Scherebrecher» (буквально «ломатель ножниц») или «Scherbeker» (по названию местности). Однако в таком случае ожидалось бы иное произношение и написание. Первая гипотеза — о прямой профессиональной характеристике — выглядит логичнее, так как в русской среде немецкие суффиксы часто переосмысливались на слух. Фамилия могла возникнуть в среде обрусевших немцев или евреев-ашкеназов, говоривших на идише, где «жереб» — явный славянский вклад, а «кер» — привычное окончание фамилий ремесленников.

Обратите внимание на суффиксальную модель: фамилия не имеет типичного русского окончания (-ов, -ев, -ин). Это говорит о том, что она застыла в форме прозвища или была записана в немецком варианте без патронимического суффикса. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном на юге России и в бывших чернозёмных губерниях, где в XIX веке селились немецкие колонисты и еврейские земледельческие общины. География подтверждает версию о смешанном происхождении: славянская основа в немецкой грамматической обёртке.

Итог: предки носителя фамилии Жеребкер почти наверняка были связаны с лошадьми — либо как конюхи и объездчики, либо как торговцы на ярмарках. Фамилия — редкий гибрид, в котором русское слово прижилось в немецкой словообразовательной рамке.