Фамилия Жеребок — редкий пример того, как в основе фамилии лежит не просто прозвище, а слово, которое уже само по себе содержит суффикс субъективной оценки. В данном случае это суффикс -ок, уменьшительно-ласкательный. Основа — «жереб», то есть жеребёнок. Получается, что прозвище Жеребок означало «маленький жеребёнок», «жеребёночек». Такие прозвища часто давали не по внешнему сходству с животным, а по поведению: резвому, игривому, непоседливому ребёнку или молодому человеку.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно фамилии образуются от прозвища или имени с помощью патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин, но фамилия Жеребок осталась в форме чистого прозвища, без дополнительного суффикса. Это так называемые «нестандартные» или «неоформленные» фамилии, которые закрепились в такой форме и не склоняются как прилагательные. Они чаще встречаются на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где традиция записи прозвищ в именительном падеже была сильнее.

Можно предположить, что основатель рода получил прозвище Жеребок в детстве или юности и оно закрепилось за ним настолько, что перешло к потомкам без изменений. В отличие от фамилии Жеребцов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Жеребца»), фамилия Жеребок звучит более лично и ласково. Она не говорит о профессии или занятии предка — только о его характере или внешности в молодые годы.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не входит в списки распространённых русских фамилий и не имеет известных исторических носителей, упомянутых в дореволюционных справочниках. Это типичная «деревенская» фамилия, которая могла возникнуть в среде крестьян или однодворцев, где прозвища были особенно живучими. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в небольшом селе или хуторе, и прозвище Жеребок передавалось в устной традиции, пока не попало в церковные или ревизские книги.