Фамилия Жеребцов — одна из тех, где прозвище предка лежит на поверхности, но за ним скрывается несколько возможных значений. Основа здесь — слово «жеребец», то есть самец лошади. Однако называли так не только коня: в сибирских говорах жеребцом именовали сокола-балобана и кулика-сороку. Поэтому нельзя исключать, что прозвище относилось к человеку с острым взглядом или стремительным нравом.

Чаще всего Жеребцом нарекали по двум бытовым причинам. Первая — связь с лошадьми: конюх, заводчик, любитель верховой езды. Вторая — переносное значение: рослый, сильный мужчина, «жеребец» в смысле физической мощи. В некоторых говорах слово имело и неодобрительный оттенок — так могли назвать повесу или волокиту.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жеребцов — буквально «сын Жеребца». Такая патронимическая форма — одна из самых распространённых в русских фамилиях, особенно в северных и центральных областях.

Исторические документы фиксируют это прозвище с глубокой древности. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Давид Жеребец, боярин 1304 года из Костромы; Семен Александрович Жеребец Кобылин, боярин второй половины XVI века; крестьянин Жеребя из Новгорода (1565 год). Обратите внимание на связь с фамилией Кобылин — прозвищная пара «жеребец — кобыла» явно была в ходу в одной семье.

Мирское имя Жеребец давали и по языческой традиции: считалось, что через имя к ребёнку переходят качества животного — сила, выносливость, плодовитость. Так что в основе фамилии может лежать не прозвище взрослого человека, а охранительное имя, данное при рождении.

Среди известных носителей — Гелий Александрович Жеребцов, российский физик, член-корреспондент РАН, работавший в области физики атмосферы и солнечно-земных связей. Его фамилия неожиданно перекликается с научным интересом к природным стихиям и силам — отголосок того самого «жеребца» как символа дикой энергии.