Фамилия Жерносеков — редкий пример русской фамилии, образованной от названия ремесла, которое уже почти исчезло из быта. Её основа — прозвище Жерносек, составленное из двух корней: «жернов» (плоский круглый камень для размола зерна) и глагола «сечь» (рубить, тесать). В прямом смысле жерносек — это мастер, который вытёсывал, обтёсывал и подгонял жернова для ручных мельниц. Работа была тяжёлой и требовала точного глаза: от качества жернова зависело, насколько мелкой получится мука и не попадёт ли в неё каменная крошка.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: сначала прозвище по профессии (Жерносек), затем патроним на -ов, указывающий на принадлежность: «сын Жерносека». Со временем окончание закрепилось, и фамилия стала наследственной. Суффикс -ов здесь самый распространённый в русских фамилиях, но основа настолько специфична, что сразу выделяет носителя среди Жерновых, Жернаковых или Мельниковых.

Интересно, что в отличие от фамилий типа Кузнецов или Плотников, Жерносеков не просто называла ремесленника, а фиксировала узкую специализацию: не всякий, кто работал с камнем, а именно тот, кто делал жернова. В русских говорах слово «жерносек» встречается редко, и это позволяет предположить, что фамилия могла возникнуть в регионе, где были развиты каменоломни и местные сорта песчаника или гранита, пригодные для мельничных кругов. Возможно, предки носителей фамилии жили в местах с выходами твёрдых пород — например, в бассейне Дона или на Урале, где кустарное производство жерновов держалось вплоть до XIX века.

Других версий происхождения у фамилии практически нет: прозвище прозрачно по составу, а случайное созвучие с другими словами маловероятно. Так что Жерносеков — одна из тех фамилий, по которой можно без натяжки восстановить занятие предка: он был камнетёсом, делавшим главный инструмент крестьянской мельницы.