Фамилия Жерновков образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Жерновок представляет собой уменьшительную форму нарицательного «жернов». Жерновом называется плоский круглый камень, предназначенный для лущения и размалывания зерна и других твердых предметов. Поэтому прозвище Жерновок, скорее всего, относится к «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род занятий человека. Вполне вероятно, что Жерновком могли прозвать работника жерновой мельницы. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жерновок, со временем получил фамилию Жерновков. О точном месте и времени возникновения фамилии Жерновков в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жерновков представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.