Фамилия Жевнирев — один из тех случаев, когда прозвище-основа почти полностью вытеснило в языке исходный смысл, а на письме закрепилось в неочевидной форме. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована от прозвища или имени Жевнирь. Такая модель типична для русских фамилий из нецерковных прозвищ, особенно на -арь, -ырь, -ур.

Корень «жевн-» — тёмный и редкий. Самая вероятная версия: это диалектная вариация слова «жвачка» или «жевать». В северных и сибирских говорах «жевнить» могло означать «жевать», «чавкать», а «жевнирь» — человека, который медленно или шумно жуёт, либо того, кто постоянно что-то жуёт (например, табак или хлеб). Прозвище могло быть необидным, бытовым — так в деревнях отмечали характерную привычку.

Менее убедительная версия связывает основу с «жёв» — от «жёвка», то есть «жеваная пища для скота» (болтушка), и тогда Жевнирь — тот, кто готовил такой корм. Но это уже ремесленная специализация, а не прозвище по поведению, что для фамилий на -ирь менее типично.

Фамилия явно недворянская и недуховная — суффикс -ев и прозвищная основа выдают крестьянское или посадское происхождение. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, но без резкой привязки к одному региону. Ударение, судя по аналогиям (Жевни́рев), падает на второй слог, хотя в живой речи возможна вариативность.

Интересная деталь: фамилия Жевнирев — редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где прозвище закрепилось за целым родом. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении — вероятно, не раньше середины XVIII века, когда крестьянам начали массово давать фамилии по прозвищам.

Однокоренные фамилии — Жевнеров, Жевняков, Жвакин — встречаются чаще, но Жевнирев стоит особняком из-за суффикса -ирь, который в русской антропонимии встречается редко (ср. Кобзарь, Пономарь, но не в фамилиях). Так что это не просто «жующий», а человек с устойчивой, выделявшей его чертой — и фамилия сохранила эту редкость в языке.