Фамилия Жевновач — редкая и с яркой профессиональной «окраской». В её основе лежит украинское или южнорусское слово «жовна» — так в некоторых диалектах называют дятла (от общеславянского «жълна»). Суффикс «-ач» в восточнославянских фамилиях обычно указывает на деятеля, мастера или человека, связанного с действием. Поэтому Жевновач — это, скорее всего, «дятловщик»: либо охотник на дятлов (в старину их мясо иногда употребляли в пищу, а пёстрые перья шли на украшения), либо человек, подражающий дятлу — например, плотник или лесоруб, который «долбит» дерево.

Вторая, менее вероятная, версия отсылает к глаголу «жевнать» (вариант «жевать») — тогда прозвище могли дать медлительному или ворчливому человеку, который «жуёт» слова. Но профессиональное значение выглядит правдоподобнее: фамилии с суффиксом «-ач» (как Ткач, Ковач, Гончар) почти всегда обозначали ремесло, а не черту характера.

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским землям, особенно к Белоруссии и Украине. В России она встречается единично, чаще всего в Смоленской, Брянской областях и на Кубани — там, где был силён украинский диалектный слой. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Жевнова́ч, хотя в некоторых семьях могли закрепить вариант на первый слог под влиянием русского литературного произношения.

С точки зрения модели образования, это типичная прозвищная фамилия без патронимического суффикса (как Кузнец или Плотник), что говорит о её древности: она закрепилась в крестьянской среде до того, как в XVIII–XIX веках массово пошли фамилии на «-ов» и «-ин». В документах XVII–XVIII веков могли писать «Жовнач» или «Жевнач» — буква «в» появилась, скорее всего, как вставной звук для благозвучия, чтобы не было зияния гласных.

Значение фамилии напрямую связано с лесным промыслом или плотницким делом. Предки Жевновачей могли быть не просто крестьянами, а специалистами по дереву: бортниками (добытчиками мёда из дупел, которые выдалбливал дятел) или теми, кто рубил дома, «долбя» пазы.