Фамилия Жигарь — один из тех случаев, когда прозвище предка говорит о его деле или характере настолько прямо, что почти не оставляет сомнений. В основе лежит слово «жигарь», которое у славян имело два основных значения, и оба по-своему яркие.

Первое и самое распространённое — профессиональное. Жигарем называли рабочего-углежога, того, кто выжигал уголь в лесу. Работа грязная, сажа и копоть налипали на кожу и одежду, поэтому «жигарь» стало также обозначать человека, перепачканного сажей или углем. Фамилия, скорее всего, закрепилась именно за таким мастером — и тогда она относится к так называемым «профессиональным именованиям», которые давали по ремеслу, не требующему пояснений.

Второе значение — переносное, по характеру. От глагола «поджигать» (в смысле затевать, заводить) жигарем могли прозвать человека активного, заводного, зачинщика игр и проказ. Такой носитель прозвища, вероятно, был душой компании или тем, кто «поджигал» других на разные затеи. В этом случае фамилия несёт больше указаний на темперамент родоначальника, чем на его занятие.

Обратите внимание на суффикс -арь. В русских фамилиях он нередко встречается в прозвищах по роду деятельности (сравните: писарь, звонарь, пекарь). Это делает версию с угольным ремеслом наиболее логичной: модель образования типичная для восточнославянской ономастики. Спор между двумя значениями разрешается просто: если у предка было ремесло, то фамилия — по ремеслу; если ремесла не было, а характер был задиристый — то по характеру. Обе версии имеют право на существование, и без документальных записей XVI–XVII веков определить наверняка, какой из жигарей стал вашим предком, уже не получится. Но сама фамилия остаётся живым свидетельством того, что ваш пращур был либо мастером, либо заводилой — и то и другое достойно уважения.