Фамилия Жигарин образована от прозвища Жигара с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Жигары). Основа прозвища — глагол «жигать» (старинная форма «жечь», «поджигать»). Так в народе могли называть человека с горячим, вспыльчивым нравом, задиру или того, кто работал с огнём: кузнеца, смолокура, углежога. В некоторых говорах «жигарой» называли озорника или непоседу — ребёнка, который «горит» на месте.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами центральных и южнорусских областей. Встречается она в основном в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах, где было развито смолокурение и выжигание древесного угля. Это подкрепляет версию о ремесленном происхождении: предок Жигариных мог быть не просто вспыльчивым человеком, а именно мастером по обжигу.

Словообразовательная модель простая и древняя: суффикс -ин присоединялся к основам на -а (как в фамилиях Птицын, Козин). В отличие от фамилий на -ов/-ев, такие формы чаще возникали от прозвищ, а не от крестильных имён. Родственные однокоренные фамилии — Жигалов, Жиганов, Жигарёв — встречаются чаще, но у каждой своя суффиксальная история. Жигарин среди них выделяется меньшей распространённостью, что говорит о более узком круге носителей в прошлом.

В дореволюционных документах фамилия почти не фиксируется среди дворянства или купечества — это типичная крестьянская или мещанская фамилия. Носители её, скорее всего, были людьми мастеровыми или земледельцами, а прозвище закрепилось за родом из-за яркой черты характера или профессии основателя.