Фамилия Жигарьков — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй, и каждая из них по-своему правдоподобна. В основе лежит прозвище или имя Жигарь, а суффикс -ков указывает на принадлежность: «чей?» — Жигарьков, то есть потомок человека по прозвищу Жигарь.

Сам корень — жиг- — отсылает к глаголу «жечь», «жигать» (старая форма). Самый очевидный вариант: Жигарь — это тот, кто жжёт, выжигает. В крестьянском быту так могли назвать человека, занимавшегося выжиганием угля для кузниц или смолокурением. Но есть и другая, не менее интересная версия: в диалектах ряда областей (например, в рязанских и тамбовских говорах) «жигарь» означало «огниво» или «кресало» — приспособление для добывания огня. Прозвище могли дать человеку по ассоциации: либо он был необходим в хозяйстве, как огниво, либо отличался вспыльчивым, «огненным» нравом.

Наконец, стоит учитывать, что в южнорусских и украинских говорах «жигарь» — это ещё и название овода или слепня. В этом случае прозвище носило бытовой, возможно, насмешливый характер — так могли прозвать назойливого или беспокойного человека. Какая из версий верна для конкретной семьи, уже не установить, но все они укладываются в логику русской антропонимии.

Обратите внимание на суффикс -ков, а не -ев. Это говорит о том, что основа Жигарь оканчивалась на твёрдый согласный (р). Если бы прозвище звучало как Жигарько, фамилия была бы Жигарькин. Форма Жигарьков — более архаичная, она фиксирует полную форму прозвища без уменьшительного суффикса.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. В дореволюционных переписях Жигарьковы встречаются в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях — как раз там, где слово «жигарь» в значении «огниво» было в ходу. Сословный состав, скорее всего, был крестьянским или однодворческим, без дворянских корней — слишком «ремесленная» и прозрачная основа. Фамилия редкая, но не единичная: её носители живут и сейчас, сохраняя связь с тем самым далёким предком, которого когда-то прозвали за дело или за характер.