Фамилия Жигас — редкий случай, когда ответ лежит на поверхности, если знать литовский язык. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Жигас — это чистая литовская основа без суффикса. Фамилия образована от литовского слова žygas, которое означает «поход» или «выступление в путь». В более широком смысле это слово могло относиться к военному походу, рейду или даже к состязанию. Таким образом, прозвище Жигас мог получить человек, который постоянно находился в движении, участвовал в походах, либо, напротив, получил ироничное прозвище за неспешность — как «ходячий поход».

Окончание -ас указывает на мужской род в литовском языке. Это типичная модель для литовских фамилий, которые не русифицировались и сохранили исконную форму. Встречаются также варианты Жигис, Жигус, но Жигас — самый распространённый. Носители фамилии сосредоточены в Литве и в приграничных с ней районах России, Беларуси и Польши. В России фамилия редкая, чаще всего её можно встретить в Калининградской области и на юге Псковщины — там, где исторически были литовские поселения.

Словообразовательная модель проста: основа žyg- + окончание -as. Никаких русских суффиксов вроде -ов или -ин здесь нет, поэтому фамилия не склоняется по русским правилам как типичная славянская. Если вы встретили Жигаса в документах XIX века, скорее всего, это был крестьянин или мещанин литовского происхождения, а не дворянин. В польских записях фамилия могла записываться как Żygas, с польским диакритическим знаком.

Известных носителей с этой фамилией в мировой истории немного, но в Литве она не редкость. Если ваш предок носил фамилию Жигас, с высокой вероятностью он происходил из западных губерний Российской империи, где жили литовцы, и занимался земледелием или ремеслом. Фамилия не имеет отношения к русскому глаголу «жигать» (жечь) — это случайное звуковое совпадение, вводящее в заблуждение.