Фамилия Жигастовы — один из тех случаев, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив исходную характеристику человека. Основа здесь — прозвище Жигастый. Если отбросить фамильный суффикс -ов, остаётся корень, напрямую связанный с глаголом «жигать» — в старых говорах он означал «поджигать», «запаливать», а в переносном смысле — «подстрекать», «задирать».

Поэтому прозвище Жигастый могло достаться человеку двух разных складов. Первый — буквальный: тот, кто имел дело с огнём, возможно, кузнец или смолокур. Второй — переносный: задорный, горячий, неуёмный, который «поджигал» других на споры или дела. Оба значения одинаково правдоподобны, и без точных записей о первом носителе выбрать одно сложно. Но в ономастике чаще встречается именно переносное осмысление — прозвища по характеру давали охотнее, чем по случайному занятию.

Словообразовательная модель проста: основа Жигаст- плюс типичный русский суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии («чей?» — Жигастов). Формально фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Жигастого. Такая схема — самая массовая в русской фамильной системе, и Жигастовы здесь не исключение.

Интересная деталь: суффикс -аст- в основе прозвища — редкий и выразительный. В русских говорах он образовывал прилагательные со значением избыточного качества: глазастый, зубастый, ушастый. Жигастый — значит не просто «жгучий», а «слишком жгучий», «чересчур подстрекающий». Это придаёт прозвищу оттенок насмешки или лёгкого осуждения, что типично для деревенских прозваний.

Географически фамилия Жигастов встречается нечасто. Основные очаги — центральные и южные области России, где глагол «жигать» и его производные были в ходу. В северных говорах, где преобладало «жечь», форма «жигать» не прижилась, поэтому и фамилия там редка. Это косвенно указывает на регион, где прозвище могло возникнуть.

Дату и точное место появления фамилии Жигастов установить пока не удалось: письменные источники по ней немногочисленны. Но сам факт, что прозвище сохранилось в фамилии без переосмысления, говорит о том, что его значение было понятно окружающим ещё несколько столетий назад.