Фамилия Жигули звучит настолько звонко и знакомо, что первая мысль — связать её с горным массивом или маркой автомобиля. Но на самом деле всё наоборот: и горы, и машины получили имя от слова, которое задолго до них стало прозвищем человека.

В основе фамилии лежит диалектное слово «жигуль» или «жигун». В южнорусских и рязанских говорах так называли бойкого, вертлявого, непоседливого человека — «жигуна» или «егозу». Глагол «жигать» означал «подгонять, понукать», отсюда и характеристика: тот, кто не сидит на месте, кто «живой» до беспокойства. Прозвище Жигуль давали непоседам и задирам, а со временем оно закрепилось за их потомками.

Фамилия образована без типичного суффикса — это так называемая «нулевая» модель, когда прозвище перешло в фамилию напрямую, без добавления -ов или -ин. В русской ономастике такое встречается реже, чем патронимы на -ов, и часто указывает на более позднее или неофициальное закрепление фамилии, либо на её прозвищное происхождение. Встречаются варианты Жигулёв (с суффиксом -ев) и Жигулин, но форма Жигули — самая прямая и архаичная.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям России. Именно там, на берегах Волги, возник топоним Жигули — название гор. По одной из версий, оно тоже пошло от тех самых «жигунов»: вольных людей, бурлаков или разбойников, которые обживали эти места. Так что предки человека с фамилией Жигули вполне могли быть теми самыми непоседами, что дали имя целому краю.

Связь с автомобилем ВАЗ-2101 «Жигули» — вторична и сугубо маркетинговая. Завод выбрал название, отталкиваясь от известного географического объекта, а не от фамилии. Поэтому носитель фамилии Жигули — не «автомобильный» человек по происхождению, а наследник прозвища, которое звучало задолго до появления любого транспорта.