Фамилия Жигуло — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в роду и дошло до наших дней. Её основа — слово «жигуля» или «жигун». В южных и западных говорах так называли человека маленького роста, юркого, подвижного, а иногда и просто «живого», непоседливого. Корень здесь тот же, что и в глаголе «жигать» — бить, стегать, то есть в прозвище могла быть заложена идея резкости, быстроты движений.

Главная особенность фамилии — суффикс «-о». В русских фамилиях такое окончание встречается редко, в основном в украинской и белорусской традиции, где оно указывает на принадлежность к роду: Жигуло — буквально «сын или потомок Жигулы». Это отличает её от многочисленных фамилий на «-ов» и «-ин», распространённых в центральной России. Если бы предок жил, скажем, в Тверской губернии, его потомки, скорее всего, стали бы Жигулёвыми или Жигулиными.

В польском языке есть слово «żyguła» (жигула) — так называли невысокого, шустрого парня, а также вид небольшой птицы. Не исключено, что прозвище пришло с запада, откуда-нибудь с территории современной Беларуси или Украины, и уже потом, в XIX веке, получило русское окончание. Споров у этимологов почти нет: версия с прозвищем по внешности или характеру — самая убедительная. Связывать фамилию с рекой Жигулёвкой или Жигулёвскими горами можно, но это натяжка — топоним «Жигули» сам, по одной из гипотез, произошёл от того же корня, что и прозвище.

Носители фамилии Жигуло чаще всего встречаются на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Беларуси. Среди дворянства эта фамилия не числится — её основатели, скорее всего, были крестьянами или казаками. Социальный контекст простой: прозвище давали в быту, и оно не несло ни знатного, ни унизительного оттенка. Просто человека за его живость и небольшой рост прозвали Жигулой, а дети пошли по отцу — стали Жигуло.