Фамилия Житняя — это не просто редкий вариант написания, а живой след того, как в русских семьях закреплялось прозвище или мирское имя. Разберёмся, что стоит за этим звучанием.

Фамилия Житняя — фонетический вариант более распространённой фамилии Житная. Обе они восходят к одному корню — мирскому имени или прозвищу Житный. В основе лежит слово «жито». У славян жито — это не просто зерно, а хлеб в самом высоком, культовом смысле: символ солнца, плодородия и самого существования. Поэтому имя Житный относилось к так называемым охранительным именованиям. Нарекая сына Житным, родители вкладывали в это имя пожелание здоровья, крепости и достатка — чтобы жизнь была сытой и полной.

Однако возможно и другое, более приземлённое объяснение. Прозвище Житный могло указывать на конкретный род занятий. Житный — значит «относящийся к житу». Так могли назвать человека, который сторожил житницу (амбар для зерна) или строил её. В крестьянском быту, где урожай определял всё, такая профессия была на виду и давала устойчивое прозвище, которое затем закрепилось за детьми.

Обратите внимание на окончание фамилии — -яя. Эта форма — типичный признак притяжательного прилагательного женского рода в русском языке (сравните: «Житная изба» или «Житняя дочь»). В официальных документах и переписи фамилии часто записывались в женской форме за женщинами, а затем могли закрепиться и передаваться по наследству. Поэтому Житняя — это не ошибка, а исторически сложившийся вариант, который говорит о том, что родоначальницей фамилии могла быть женщина, либо фамилия была записана через «я» под влиянием местного говора.

Таким образом, фамилия Житняя несёт в себе сразу два смысловых слоя: древний оберег на благополучие и вполне конкретную бытовую профессию, связанную с хранением хлеба.