Фамилия Животенюк звучит необычно и сразу привлекает внимание. Ее корень — «живот» — в современном языке ассоциируется с частью тела, но в древнерусском и украинском языках это слово имело совсем другое, более широкое значение. «Живот» означал «жизнь», «имущество», «скотина» (то есть живое движимое богатство). Прозвище Живот или Животень могли дать зажиточному крестьянину, владельцу большого хозяйства, или, напротив, человеку, который берег свою жизнь и имущество.

Суффикс -юк — типичный для украинских и белорусских фамилий, особенно распространенных на западе Украины, в Волынской, Ровенской, Житомирской областях. Он обозначает принадлежность или родство: Животенюк — это «сын или потомок Животеня». Сама основа «Животень» — уменьшительная форма от прозвища Живот. Таким образом, фамилия образована по модели, характерной для крестьянских и казачьих родов, где человека называли не по отцу, а по деду или прадеду с характерным прозвищем.

Интересно, что в некоторых говорах «живот» имел и переносное значение — «утроба», «внутренность», но в фамилиях такая семантика маловероятна. Скорее всего, предок носителя фамилии был не бедным человеком, возможно, скотоводом или просто удачливым хозяином, которого прозвали «Живот» за его достаток. Встречаются и однокоренные фамилии — Животов, Животин, Животенко, но Животенюк выделяется редким суффиксом, который указывает на конкретный регион происхождения.

Сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет. В метрических книгах XIX — начала XX века Животенюки чаще всего записаны как крестьяне или мещане православного вероисповедания. Географически фамилия привязана к украинскому Полесью, где она сохранилась до сих пор, хотя встречается и в России, куда попала с волнами переселений.