Фамилия Жмакина — это женская форма, но в русской традиции такие фамилии чаще всего закрепляются за женщинами, а мужской вариант — Жмакин. В основе лежит прозвище Жмака, которое, скорее всего, дали человеку с заметной привычкой медленно или тщательно жевать. Глагол «жмакать» в русских, украинских и белорусских говорах означает именно «жевать», иногда с оттенком «мять» или «сдавливать». Вполне возможно, что основатель рода Жмакиных отличался неторопливостью за едой или просто любил плотно поесть.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Жмакин», то есть сын или потомок Жмаки. Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в русских фамилиях, особенно на севере и в центральных областях. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и некоторых южных регионах, хотя точных данных о гнезде расселения нет.

Интересно, что прозвище могло иметь и переносное значение. В диалектах «жмака» иногда называли скупого человека — того, кто «жмёт» каждую копейку. Однако эта версия менее вероятна: глагол «жмакать» в значении «скупиться» встречается реже, чем прямое значение «жевать». Так что, скорее всего, предки носителей фамилии Жмакина были людьми с хорошим аппетитом, а не скрягами.