Фамилия Жмулевская, скорее всего, образована от прозвища или имени, а точнее — от географического названия. Жмулевская — типичная «топонимическая» фамилия, то есть указывающая на место, откуда человек родом. В основе лежит название населённого пункта вроде Жмулево, Жмулев или Жмули. Такие названия встречаются в западных и северо-западных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Беларуси, Польши и Литвы. Суффикс -ск- в фамилиях такого типа указывает на принадлежность к местности: Жмулевский — «тот, кто из Жмулева» или «владелец Жмулева». Женская форма Жмулевская закрепилась за дочерью или женой носителя мужской фамилии.

Корень «жмул-» неочевиден. Самая вероятная версия — связь с глаголом «жмурить» или «жмуриться» (щуриться, закрывать глаза). В этом случае прозвище Жмуль могли дать человеку, который постоянно щурился или имел узкие глаза. В белорусских и польских говорах есть слово «żmurzyć» или «żmulić» с похожим значением — «моргать, щуриться». Прозвище могло закрепиться за одним человеком, а потом перейти на его потомков, которые уже не щурились, но носили фамилию по отцу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским корнем «žmu-» (человек) или с названием этноса «жмудь» (историческое название жителей Жемайтии в Литве). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Жмудский или Жмуть, а форма Жмулевский указывает на славянскую, а не балтскую основу. Поэтому версия с прозвищем от «жмурить» выглядит правдоподобнее.

Социальный статус носителей фамилии Жмулевская мог быть разным. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий часто носили дворяне, особенно те, кто владел поместьями, названными по своим именам. Однако в XIX веке такие фамилии стали массово давать и крестьянам, и мещанам — например, при переписях или переходе из униатства в православие. Поэтому предок-Жмулевский мог быть как мелкопоместным шляхтичем, так и простым крестьянином из деревни Жмули или Жмулево. Точных данных без генеалогического поиска нет.

Однокоренные фамилии — Жмулев, Жмулин, Жмуркин. Но Жмулевская стоит особняком: она не от имени, а от места, и её носители, скорее всего, жили компактно в одном регионе. Встречается фамилия преимущественно в Беларуси, на западе России и в восточной Польше.