Фамилия Жмуряев — довольно редкая, и её происхождение сразу бросается в глаза необычной основой. В отличие от распространённых фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия, скорее всего, связана с прозвищем. В её основе лежит глагол «жмурить» — щурить глаза, прикрывать веки. Прозвище Жмуря или Жмурай могли дать человеку с привычкой щуриться, возможно, из-за плохого зрения или характерной манеры смотреть пристально, словно всматриваясь.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жмуряев буквально означает «сын Жмуряя». Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ай (сравните: Гуляй → Гуляев, Лентяй → Лентяев) давало основу для отчества, которое затем закрепилось как фамилия. Интересно, что в говорах слово «жмуря» могло иметь и переносное значение — так иногда называли скрытного, недоверчивого человека, который «жмурится» от чужих взглядов.

В ономастических справочниках фамилия не фигурирует среди массовых, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в центральных или северных губерниях России, где диалектная лексика сохраняла такие выразительные прозвища. Вариантов вроде Жмуров или Жмурин больше, но Жмуряев выделяется именно суффиксом -яй, который придаёт основе оттенок действия или качества.

Социальный контекст здесь простой: предок Жмуряевых был, вероятно, крестьянином или ремесленником, получившим прозвище от односельчан за внешнюю особенность. Фамилия не дворянская и не купеческая — её корни в народной среде, где меткое слово легко становилось родовым именем.