Фамилия Жмуряева — редкий случай, когда прозвище застыло в почти неизменном виде, а не превратилось в более привычное Жмуров или Жмуркин. В её основе лежит прозвище Жмуряй. Так в старину называли человека, который постоянно щурился или жмурился — то ли от близорукости, то ли от привычки всматриваться вдаль, прищуривая веки. Но не спешите думать, что все Жмуряевы — поголовно подслеповатые люди. В некоторых русских говорах слово «жмуряй» имело и переносный смысл: так могли прозвать угрюмого, неприветливого человека, который смотрит исподлобья, «жмурясь» на мир.

Словообразовательная модель проста: основа «жмур-» (от глагола «жмурить») плюс суффикс действующего лица -яй, характерный для прозвищ (сравните: лентяй, слюнтяй, гуляй). Затем к прозвищу добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Жмуряев. Окончание -а — это уже грамматическая форма женского рода, которая закрепилась в документах или передалась по женской линии; в исходном мужском варианте фамилия звучит как Жмуряев.

Интересно, что корень «жмур-» встречается в древнерусских документах не только в бытовых прозвищах. Степан Веселовский в своём словаре упоминает князя Михаила Петровича Волконского с прозвищем Жмурка (1574 год). Это показывает, что основа была употребительна даже в высших слоях общества — правда, в другой суффиксальной форме. Прозвище Жмуряй, скорее всего, бытовало в крестьянской или посадской среде, где подобные «говорящие» имена давали по внешним приметам без тени насмешки.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где диалектное слово «жмуряй» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Жмуряева, ваши предки почти наверняка жили в относительно небольшой локальной группе, где прозвище закрепилось за целым родом.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые могли возникать от канонических имён, Жмуряева — чисто прозвищная, без церковного следа. Она не говорит о профессии или сословии, а рисует портрет: либо близорукий, либо хмурый человек, чья особенность поведения стала родовым именем.