Фамилия Журбан звучит непривычно для русского уха, но её корни уходят в южнославянские и, возможно, румыно-молдавские земли. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила исходную основу без дополнительного суффикса принадлежности. Это указывает на то, что в Россию фамилия попала относительно поздно или принадлежала переселенцам, которые не русифицировали окончание.

Самый вероятный источник — южнославянское слово «журба», которое в болгарском, сербском и македонском языках означает «печаль», «грусть», «забота». Фамилия Журбан могла возникнуть как прозвище человека, который часто бывал в печальном, задумчивом настроении, либо, по контрасту, как ироничное прозвище весельчака. В славянской ономастике такие «психологические» прозвища — обычное дело, и фамилия Журбан стоит в одном ряду с более известной русской фамилией Журбин (от «журба» — укор, брань).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с румынским словом «jurbă» (сорная трава, бурьян) или с диалектным «jurban» (как вариант — бродяга, бездельник). В Молдавии и на юго-западе Украины фамилия Журбан встречается чаще, чем в центральной России, что подтверждает её западное или балканское происхождение. Носители фамилии могли быть потомками переселенцев из Бессарабии или Буковины.

Суффикс -ан в фамилии — характерная черта для прозвищ, образованных от прилагательных или существительных. Он придаёт основе оттенок характерности: Журбан — это «тот, кто связан с журбой», «печальный человек». В русских фамилиях этот суффикс редок, но в украинских (Горбань, Погань) и болгарских (Стоян, Боян) он встречается регулярно. Так что Журбан — это скорее украинская или болгарская по модели фамилия, которая со временем закрепилась в русской среде.

По сословной принадлежности предки-Журбаны, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. Встречаются единичные упоминания Журбанов в казачьих реестрах XVIII века, что тоже подтверждает южную, пограничную географию фамилии.