Фамилия Журбеко звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к ее происхождению. В списке типичных русских фамильных моделей на -ов, -ин или -ский ее нет. Суффикс -ко указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках -ко — один из самых распространенных фамильных суффиксов (сравните Шевченко, Бондаренко, Ткаченко), который часто присоединяли к прозвищам, именам или названиям занятий. Однако основа «Журб-» для украинской ономастики тоже не рядовая.

Самая вероятная версия — связь с белорусским или западным диалектным словом «журба», что означает «печаль», «грусть», «кручина». В белорусском языке это слово общеупотребительно, в украинском встречается реже, а в русских говорах почти не фиксируется. Тогда Журбеко — это человек, получивший прозвище Журба: либо за печальный, задумчивый нрав, либо, что типично для народной этимологии, в качестве оберега — чтобы злые силы обходили стороной того, кого уже «нарекли» печалью. Суффикс -ко в таком случае оформляет прозвище в фамилию: Журба → Журбеко (сын или потомок Журбы).

Менее убедительная, но возможная версия — от личного имени или прозвища Журбей, которое могло быть образовано от тюркского корня со значением «быстрый», «резвый». В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -бей (Карабей, Ахметбей) встречаются у народов, испытавших тюркское влияние. Но для фамилии Журбеко такое объяснение выглядит натянутым: суффикс -ко редко сочетается с тюркскими основами, и географически фамилия тяготеет к западнославянским территориям, а не к южным степям.

География фамилии сегодня — это преимущественно западные области Украины, юг Беларуси, а также потомки выходцев оттуда в России и странах бывшего СССР. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается среди крестьян и мещан Волынской, Гродненской и Минской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — перед нами типичная фамилия простого сословия, возникшая из бытового прозвища.

Итак, с большой долей уверенности можно сказать: фамилия Журбеко происходит от прозвища Журба («печаль») и сформировалась по украинско-белорусской модели с суффиксом -ко. Предки носителя этой фамилии жили на западе современной Украины или в Беларуси и, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками.