Фамилия Журбенкова образована от мужской формы Журбенков, а та, в свою очередь, от мирского имени Журба. В основе лежит украинское слово «журба» — печаль, грусть. Такое имя давали ребёнку не в насмешку, а по древней славянской традиции «охранительных» имён. Считалось, что имя-оберег, означающее прямо противоположное желаемому, отведёт от мальчика злых духов и настоящие несчастья. Надеясь, что сын вырастет весёлым и жизнерадостным, родители нарекали его Журбой.

Модель образования фамилии — типичная для украинской ономастики: к основе Журб- добавился суффикс -енко, который в Малороссии означал «маленький» или «сын» (Журбенко — сын Журбы). Позже, когда род переселился в великорусские земли, фамилию адаптировали к местной традиции: нарастили суффикс -ов, получив форму Журбенков. Её женский вариант — Журбенкова.

Эта фамилия — наглядный пример того, как менялась модель именования при переходе из украинской языковой среды в русскую. Если бы род остался на родине, мы бы знали фамилию в форме Журбенко. Русификация добавила окончание, но не изменила корня. Впрочем, в южнорусских областях и сегодня можно встретить обе ветви: Журбенко и Журбенковы живут бок о бок.

Корень «журб-» встречается и в других русских фамилиях: Журбин, Журба, Журбенко. Все они восходят к одному и тому же прозвищу-оберегу, что говорит о широкой распространённости этого обычая в народной среде.