Фамилия Журенок — редкий пример восточнославянской фамилии с уменьшительным суффиксом -ёнок/-онок. Такая модель типична для белорусской и украинской традиции, где суффикс -ёнок (в белорусском произношении -онак) означал «сын такого-то» или «детёныш». Журенок — буквально «сын Жура» или «маленький Жур». В русском языке эта модель почти не встречается: на севере и в центре России использовали -ов/-ев и -ин, а юго-западные земли дали фамилии на -енко, -ук, -юк и -онок.

Основа Жур- восходит к древнерусскому прозвищу Жур. У него несколько возможных источников. Самое прямое — глагол «журить» (бранить, выговаривать). Журом могли прозвать ворчливого человека, который любит читать нотации. Вторая версия — от диалектного «жура» (журавль). В южных говорах журавля называли жура или журка, так что прозвище могло достаться долговязому или человеку с длинной шеей. Третья, менее вероятная, — от имени Журий, народной формы канонического имени Георгий (через Юрий). В белорусском языке Георгий давал формы Юр, Юра, а Жур могло возникнуть как диалектный вариант.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В ревизских сказках XIX века Журенки встречаются среди крестьян Могилёвской и Витебской губерний, а также среди мещан западных уездов. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — суффикс -ёнок указывает скорее на простое происхождение.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «о» — Журёнок или Журенок. В белорусском написании она выглядела бы як Журэнак. В русском языке ударение чаще падает на последний слог (Журенок), хотя в говорах встречается вариант с ударением на «у» — Журенок. Такая вариативность — норма для фамилий, которые долго бытовали в устной среде до эпохи паспортизации.

Родственные фамилии того же гнезда — Журов, Журин, Журко, Журавель. Но Журенок стоит особняком: он сохранил архаичную модель, которая в великорусских землях почти исчезла к XVII веку.