Фамилия Журка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без всяких суффиксов, в чистом виде. Модель образования проста: в основе лежит личное прозвище Журка, которое и закрепилось за потомками как родовое имя. Такое явление (фамилии без типичных -ов, -ин, -ский) характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища могли переходить в фамилии напрямую.

Корень слова — «жур» — в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое: журчать, издавать глухой звук. Прозвище Журка могли дать человеку с негромкой, монотонной речью или тому, кто постоянно бормотал себе под нос. Второе значение связано с птицей: в некоторых диалектах «журкой» называли журавля (от звукоподражательного «жур-жур»). Тогда прозвище могло отражать внешность — долговязость, длинные ноги, сутулость, или же походку, напоминающую журавлиную.

Есть и менее очевидная версия: в украинском языке «журка» — это уменьшительно-ласкательное от «жура» (печаль, тоска). В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком задумчивым, меланхоличным. Однако эта гипотеза слабее: в живой речи прозвища от абстрактных понятий давали реже, чем от конкретных признаков.

Географически фамилия Журка тяготеет к западу: она встречается в основном в Черниговской, Сумской и Полтавской областях Украины, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области). В центральной России и на севере эта фамилия почти не фиксируется.

С социальной точки зрения, носители фамилии Журка в XIX веке чаще всего были крестьянами или казаками. Отсутствие дворянского суффикса -ский указывает на то, что фамилия сформировалась в простонародной среде и не прошла через канцелярскую «облагораживающую» переделку.